Взгляды Конфуция нашли аутентичное выражение в составленном в 5–4 вв. до н.э. и обретшем современную форму на рубеже нашей эры сборнике сентенций, диалогов, исторических описаний и бытовых сцен Лунь юй (Суждения и беседы), содержащем разнотемные высказывания самого Конфуция, его учеников и их учеников. Конфуций также приписывается авторство философских комментариев, входящих в Чжоу и, и первой летописи Чунь цю (Весны и осени). Конфуций воздерживался от суждений о сверхъестественном, полагая высшей мироуправляющей силой божественно-натуралистическое “безмолвное” Небо (тянь). Ниспосылаемое им “предопределение” (мин1) может и должно быть познано человеком, который только в таком случае способен стать “благородным мужем” (цзюнь цзы), то есть нормативной личностью, сочетающей в себе идеальные духовно-моральные качества с правом на высокий социальный статус. Антагонист “благородного мужа” – “маленький (ничтожный) человек” (сяо жэнь), руководствующийся “выгодой” (ли3), а не “должной справедливостью” (и1), низкопоставленный и привязанный к конкретному делу. С точки зрения кардинальных личностных качеств, т.е. “благодати/добродетели” (дэ1), свободный (“безорудийный” – бу ци) “благородный муж” господствует над зашоренным (“орудийным”) “маленьким человеком”, как ветер – над травой. В центре учения Конфуция – человек, осмысляемый в единой социально-этической плоскости, к котоpoй сводятся и экзистенциальные проблемы (“еще не зная, что такое жизнь, как узнать, что такое смерть?”), и религиозные (“еще не умея служить людям, как суметь служить навям?”), и гносеологические (знание – это “знание людей”). Человеческую “природу” (син1) Конфуций, видимо, считал этически нейтральной (“по природе люди близки друг другу, а по привычкам – далеки”, ср. Мэн-цзы, Сюнь-цзы). Поэтому для формирования личности необходимо “преодоление себя и возвращение к благопристойности (ли2)”, результатом чего становится торжество “гуманности” (жэнь2) в Поднебесной. “Благопристойность” – “внешняя”, ритуализованная этико-социальная норма и “гуманность” – “внутренняя” морально-психологическая установка на “любовь к людям” составляют двуединую ось конфуцианства, вокруг которой концентрируются его основополагающие категории – “благодать/добродетель”, “должная справедливость”, “сыновняя почтительность” (сяо1). “верность” (чжун2) и другие. Этика Конфуция подчинена принципам “срединности” (чжун юн – “золотая середина”) и “взаимности” (шу1 – “золотое правило морали”). Заложенная в последнем идея эквивалентного взаимосоответствия обусловила социально-гносеологическую концепцию “выправления имен” (чжэн мин), выдвигающую необходимое для политико-административного управления требование адекватности между номинальным и реальным – “словом и делом” (мин – ши, ср. учение мин цзя). В целом социально-политическая доктрина Конфуция зиждется на приоритете моральных ценностей и норм – этико-ритуальной благористойности (ли2) и церемониальной музыки (юэ) над любыми иными видами регуляции общественной жизни: административно-правовым, утилитарно-экономическим, естественно-природным, которые выдвигались на первый план критиковавшими конфуцианство философскими школами – соответственно легизмом (фа цзя), моизмом (мо цзя), даосизмом. Идейная и социальная победа конфуцианства над всеми конкурировавшими учениями обеспечила его создателю особый, сопряженный с религиозным культом статус культурного героя, духовного вождя нации, “некоронованного царя” и святого мудреца (“таинственного совершенномудрого” – сюань шэн), сохранявшийся за ним в Китае до начала 20 в. Развившийся после падения империи в 1911 негативизм по отношению к Конфуцию как главному символу консерватизма и традиционализма достиг апогея в кампании “критики Линь Бяо и Конфуция”, развернувшейся в КНР в 1960-е годы. Однако в 1980-х годах эта тенденция сменилась на противоположную, стало усиливаться внимание к Конфуцию как родоначальнику национальной идеи. В 1985 в КНР был создан научно-исследовательский институт Конфуция (Кун-цзы яньцзюсо). С 1986 Китайским фондом Конфуция (Чжунго Кун-цзы цзицзиньхуэй), учрежденным в 1984, начал издаваться ежеквартальник “Исследования Конфуция” (“Кун-цзы яньцзю”, Цзинань).
- Первоначально учение Конфуция воспринималось не как религия, а как философско-этическая система. Высшим божеством считалось строгое и ориентированное на добродетель Небо, а в качестве пророка выступил не вероучитель, подобно Будде или Христу, а мудрец Конфуций, которого назвали «Учитель десяти тысяч поколений».
- Конфуцианство со временем сделалось главной официальной религиозно-философской системой Китая. Определило характер китайского народа, его образ жизни, культуру, формы государственности.